Según la policía, "podría haber entre 5 y 15
víctimas mortales" y 160 heridos por el incendio en una planta de
fertilizantes; aún se desconoce la causa del estallido en Texas.
Foto: Reuters
WEST, Texas.- Una explosión mortal y un incendio
arrasaron anoche una planta de fertilizantes en una pequeña localidad de Texas,
cercana a la ciudad de Waco, y dejaron "entre cinco y quince muertos"
además de 179 heridos y decenas de casas destrozadas, dijo la policía esta
mañana.
El vocero de la policía de Waco, Patrick Swanton,
aseguró hoy que en la explosión de la planta de fertilizantes de la ciudad
texana de West "podría haber entre 5 y 15 víctimas mortales", aunque
evitó dar cifras concretas. Además, agregó que hay por lo menos 160 heridos.
"No tenemos indicio de que esto haya sido más
que un accidente industrial o de que haya habido alguna actividad criminal,
pero estamos investigándolo", añadió Swanton.
La explosión, precedida por un incendio en la
planta, ocurrió en la Fertilizadora West, en el pequeño municipio del mismo
nombre localizado a unos 20 kilómetros al norte de Waco, y se llegó a escuchar
a más de 70 kilómetros de distancia.
La cadena local KWTX había afirmado, citando
fuentes de la dirección de emergencias de la localidad, que el número podría
ascender a entre 60 y 70 fallecidos.
"La explosión demolió casas y edificios",
continuó Swanton. "Seguimos en la fase de búsqueda y socorro. El personal
está yendo puerta por puerta, casa por casa en busca de personas que puedan
estar heridas y no han podido salir".
"Tenemos una gran cantidad de personas
heridas, y hay mucha gente, estoy seguro, que no va a estar aquí mañana",
dijo, por su parte, el alcalde de West, Tommy Muska.
Wilson dijo que entre 50 y 75 viviendas resultaron
dañadas por la explosión y el incendio, y que un complejo de departamentos de
50 unidades había quedado reducido a "un armazón". Muska situó la
cifra de hogares destruidos entre 60 y 80.
Las autoridades dijeron que las llamas que
continuaban dentro de la planta suponen dos amenazas: la posibilidad de desatar
la explosión de un segundo tanque de fertilizantes y la emisión de humos
peligrosos en los alrededores de la zona.
Wilson dijo que alrededor de la mitad del pueblo
-un área que abarcaría entre ocho y 10 manzanas- fue evacuada y que
"incluso podríamos tener que evacuar la otra mitad del pueblo" si el
viento cambiaba de dirección, como se espera.
"Hay mucha devastación. Nunca he visto algo
como esto", dijo el alguacil del condado de McLennan, Parnell McNamara.
"Parece una zona de guerra con todos los escombros", agregó.
Mientras tanto, todavía se desconoce la posible
causa del desastre. El congresista Billar Flores, cuyo distrito incluye West,
dijo que no creía que hubiera una intervención externa.
"No esperaría un sabotaje en absoluto",
declaró a CNN.
La explosión desató un movimiento en el terreno
equivalente a un terremoto de una magnitud de 2,1, dijo el Servicio Geológico de
Estados Unidos.
El gobernador de Texas, el republicano Rick Perry,
aseguró en un comunicado que las autoridades estatales han puesto a disposición
del Gobierno de West todos sus recursos.
"Estamos siguiendo la evolución y recopilando
información sobre los detalles que siguen surgiendo acerca de este suceso.
También hemos movilizado recursos del Estado para ayudar a las autoridades
locales. Nuestros pensamientos y oraciones están con el pueblo de West, y las
agencias de respuesta inmediata están en el lugar", dijo Perry.
"DEVASTADORA"
Un testigo de la explosión, Bill Bohannan, que en
ese momento estaba de visita en casa de sus padres, cerca de la planta, dijo
que la explosión fue "devastadora".
"Dije esto va a explotar...Y les dije a mis
padres que entraran dentro del coche. Estaba de pie junto a mi coche con mi
novia, a la espera de que mis padres saliesen y (la planta) explotó. Nos golpeó
contra el auto", dijo.
Keith Williams, otro vecino de West, dijo a la
cadena ABC que su casa quedó completamente destruida.
"Todo el techo ha volado", dijo Williams.
"Las ventanas están fuera. El ladrillo ha derribado la casa. Mi gran
garaje en la parte trasera quedó por la mitad".
La
información llega luego de que el lunes pasado, se registraran dos explosiones en
el la línea de llegada de la maratón de Bostón.
En tanto, el próximo viernes se cumplen 20 años de
la muerte de más de 80 personas en Waco como resultado del asalto de las
autoridades contra el rancho de la secta de los Davidianos.
Agencias
Reuters y EFE.
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