El Gobierno de
Estados Unidos prepara un un mapa de la actividad del cerebro humano.
Los científicos
esperan que la financiación sea de unos 200 millones de euros al año.
La administración de Obama está preparando un proyecto, que
durará aproximadamente una década, para examinar cómo funciona el cerebro
humano y construir un mapa de su actividad. La iniciativa busca hacer lo mismo
que el Proyecto Genoma Humano hizo
por la genética.
Agencias estatales, fundaciones privadas y equipos de neurocientíficos y
nanocientíficos trabajarán juntos para descubrir el funcionamiento de las
millones de neuronas que tiene el cerebro y obtener una mirada más amplia de la
percepción, las acciones y, en última instancia, la consciencia. El plan se
hará público a principios de marzo.
Los científicos más optimistas ven este proyecto como una forma de
desarrollar la tecnología necesaria para comprender enfermedades como el
alzhéimer y el párkinson. Los detalles aún no se han concretado y no está claro
cuánto dinero del Gobierno será propuesto o aprobado. Tampoco se sabe lo
lejos que puede llegar la investigación sin la financiación federal.
hizo por la
genética.
Obama citó la investigación del cerebro como un ejemplo de cómo el
Gobierno debería “invertir en mejores ideas”. “Cada euro que invertimos en el
mapa del genoma humano ha devuelto 100 euros a nuestra economía”, dice.
“Nuestros científicos están haciendo un mapa del cerebro humano para encontrar
respuestas al alzhéimer. Están desarrollando medicamentos para regenerar
órganos dañados y desarrollando nuevos materiales para hacer baterías 10 veces
más poderosas. Ahora es el tiempo para invertir en ciencia e innovación”.
200 millones de
euros al año
Un portavoz de la oficina de Ciencia y Tecnología de la Casablanca ha
rechazado hablar sobre el proyecto. Si la iniciativa es exitosa podría impulsar
la economía. “El proyecto del genoma humano estuvo valorado en unos 200
millones de euros cada año durante una década”, dijo George Church, un biólogo
molecular que ayudó a crear la iniciativa.
Los científicos involucrados han dicho que esperan que la financiación
federal sea de más de 200 millones de euros cada año. Si es aprobada por el
Congreso, serían en total unos dos mil millones de euros durante los 10 años.
El Proyecto Genoma Humano costó unos tres millones de euros. Comenzó en
1990 y su propósito, que era el de hacer un mapa completo del genoma humano fue
alcanzado antes de tiempo, en abril de 2003.
Un estudio del Gobierno federal acerca de su impacto señaló que para 2010 había
retornado unos 700 millones de euros.
La llegada de nueva tecnología que permite a los científicos identificar
neuronas en el cerebro ha llevado a crear numerosas investigaciones sobre el
cerebro alrededor del mundo. A pesar de ello, continúa siendo uno de los
misterios científicos más grandes. Compuesto por unas 90 millones de neuronas,
el cerebro humano es tan complejo que los científicos apenas han encontrado
la forma de rastrear la actividad de un pequeño número de neuronas a la
vez y en la mayoría de los casos se ha hecho de una forma invasiva con pruebas
físicas.
Pero un grupo de nanocientíficos creen que las tecnologías están
dispuestas para hacer posible la observación y ganar un mayor entendimiento del
cerebro humano, y de una forma menos intrusiva.
En junio, en la revista Neuron, seis científicos propusieron
perseguir una serie de métodos para hacer el mapa de cerebro humano. Una
posibilidad es construir un mapa completo de la actividad del cerebro, creando
una flota de moléculas para que actúen de forma no invasiva como sensores y así
poder medir la actividad del cerebro a un nivel celular. La propuesta prevé la
utilización del ADN sintético como un mecanismo de depósito para la actividad
cerebral. “Esperamos comprender mejor enfermedades como la esquizofrenia y el
autismo”, escribieron varios de los científicos que crearon el proyecto.
La iniciativa de Obama es significativamente diferente del proyecto de
la UE en el que se invertirá un millón de euros para construir un cerebro
electrónico. La investigación busca construir un súper ordenador simulado,
usando la mejor investigación acerca del funcionamiento interno del cerebro.
Los críticos, por su parte, dicen que esta simulación supone un conocimiento
que es teórico e incompleto.
La propuesta de Obama parece haber evolucionado en una forma similar a
la del proyecto de Genoma Humano, insisten los científicos. “El proyecto del
genoma comenzó a gestarse en 1984, donde muchos de nosotros nos movíamos en esa
dirección de forma independiente, pero no sabíamos que había personas que eran
igual de raras que nosotras”, dijo el doctor Church.
Como sea, un gran número de científicos considera que hacer un mapa del
cerebro humano y comprenderlo es un objetivo más ambicioso que el mapa del
genoma. “Es diferente. Definir el objetivo del proyecto del genoma humano fue
sencillo. En este caso, se nos plantea una pregunta más interesante sobre
cuáles son los patrones de actividad cerebrales y, en última instancia, cómo
logran que las cosas ocurran”, dice el doctor Greenspan, otro de los
científicos involucrados.
La iniciativa será organizada por la Oficina de Ciencia y Tecnología.
Los institutos de salud, la Agencia de Defensa de Proyectos de Investigación
Avanzados y la Fundación Nacional de Ciencia también participarán.
© 2013 New York Times News Service
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