Más de 5000
científicos inician una nueva fase de la investigación con el nuevo encendido
de los aceleradores del CERN
GINEBRA (EFE).- El sistema de aceleradores del
Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) volvió a ser encendido tras más
de dos meses de parada técnica, confirmó el portavoz de este organismo
científico.
De este modo, más de 5000 científicos emprenden una
nueva y decisiva etapa en la búsqueda del Bosón de Higgs, una partícula
hipotética en la que se basa el modelo estándar de la física moderna y que
explicaría el origen de la materia.
"Los aceleradores están arrancando ahora, pero
los primeros haces de protones no serán inyectados en el Gran Acelerador de
Hadrones (LHC) hasta mediados de marzo y las colisiones seguirán hacia finales
de ese mes", precisó el portavoz del CERN, James Gillies.
El LHC funcionará este año a una energía de 4 TeV
(teraelectronvoltios) para que se pueda obtener el máximo volumen de datos
posibles y establecer o descartar la existencia de la partícula de Higgs,
llamada así por el físico Peter Higgs, quien la enunció en 1964.
El gran acelerador funcionó el año pasado a una
energía de 3,5 TeV y se planeaba mantener esa potencia, pero el buen
rendimiento de la máquina y la ausencia de problemas técnicos llevó últimamente
a los responsables del CERN a decidir aumentar la energía en 0,5 TeV.
Con el volumen de datos que se reunirá de aquí a
fin de año se llegará a una cantidad equivalente a 15 femto-barn inversos
(Fv-1), lo que se considera suficiente para llegar a un resultado definitivo.
Durante 2011, los detectores ATLAS Y CMS -dos de
los cuatro con los que cuenta el LHC y que están dedicados exclusivamente a
buscar nuevas partículas, incluida la de Higgs- ofrecieron datos en los que los
físicos vieron "señales" de la presencia de la también llamada
"partícula de Dios", pero mantuvieron que la investigación debía
continuar.
Se explicó que la "significación
estadística" de esos resultados todavía no era suficiente como para
confirmar la existencia del Bosón de Higgs, por lo que todavía se requieren
cientos de miles de millones de colisiones adicionales de haces de protones
para corroborarlo o eliminar esa posibilidad.
Los próximos meses serán cruciales también porque a
fin de año el LHC entrará en una pausa de hasta dos años para un mantenimiento
técnico profundo y que se realicen algunos cambios a la máquina que están
pendientes.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
¿Qué es el bosón de Higgs?
En el Modelo Estándar, la teoría que explica de qué
está hecha y cómo interactúa la materia (formada por moléculas, átomos y
partículas elementales), sólo resta contestar una incógnita: cómo las
partículas adquirieron su masa (en física, la resistencia a la aceleración). En
1964, seis físicos, incluyendo al británico Peter Higgs, propusieron que ésta
surgiría de la interacción con un campo que invade todo el espacio-tiempo. Y el
bosón sería la partícula resultante de las excitaciones de ese campo.
¿Por qué es tan importante la
masa?
Si las partículas no tuvieran masa, se desplazarían
a la velocidad de la luz y no se hubieran agrupado formando la materia.
¿Cómo están intentando descubrir
el bosón de Higgs?
El Gran Colisionador de Hadrones es un acelerador
que lanza haces de protones (uno de los componentes del núcleo atómico) a casi
la velocidad de la luz en ambos sentidos por túneles de 27 km de
circunferencia. Cuando chocan, se desintegran dando lugar a lluvias de
partículas elementales. Los científicos analizan grandes volúmenes de datos
para encontrar las huellas de las partículas hacia las que decae el bosón de
Higgs.
¿Qué pasará si no lo encuentran?
Si los
experimentos finalmente no pudieran confirmar la existencia del bosón de Higgs,
el Modelo Estándar debería reformularse del mismo modo en que inconsistencias
en la física clásica llevaron al desarrollo de la mecánica cuántica por Max
Planck a principios del siglo XX. Para muchos físicos, éste sería un desafío
aún más cautivante..
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